Narra la tradizione che la notte che la notte del 10 dicembre 1294 giunse sulla costa marchigiana dalla Palestina, trasportata in volo dagli angeli, la Santa Casa di Nazareth dove la Vergine Maria ebbe l'Annunciazione dell'Angelo.

Attraverso l'Adriatico dal luogo della sua prima sosta a Tersatto, in Dalmazia, essa si posò infine su di un colle presso un bosco di lauri da cui sarebbe derivato più tardi il nome di Laureto e quindi di Loreto.
All'interno della Santa Casa era venerata un'icona della Vergine dipinta su legno che, a causa del suo colore scuro, originò la tradizione del culto della Madonna nera.
Ipotesi più recenti propendono per un trasporto operato per mano umana delle sacre mura della Santa Casa che, caricate su di una nave, sarebbero giunte nel colle lauretano dalla Terrasanta.